Lebih dari 400 orang telah muak karena makan salad, bungkus makanan, dan benda lain yang mengandung sayuran segar (mentah) di berbagai restoran cepat saji sejak 1 Mei 2018. Yang lain baru-baru ini menjadi merasa tidak enak badan setelah menyiapkan salad atau mengolah sayuran yang dikantongi sebagai bahan salad yang dibawa pulang dari rantai toko makanan. Beberapa orang saat ini yang suka menjilat sendok segera setelah mencampur adonan kue atau kue buatan sendiri atau yang sudah dikemas juga menjadi sakit karena tepung (sudah diingat) atau telur (salmonella) di dalam campurannya. Mengapa hal-hal seperti sayuran segar dan tepung dengan cepat berubah menjadi ancaman kesehatan dan kebugaran?
Tidak ada seorang pun yang menyukai jawabannya, tetapi itulah faktanya. Saya telah menulis tentang ini selama lebih dari dua puluh dekade. Pada akhir 1990-an dan awal 2000-an banyak orang mulai sakit parah dan beberapa meninggal setelah mengonsumsi sayuran segar atau makanan siap saji yang mengandungnya seperti salad, taco, wraps, dan sebagainya. Orang lain sakit karena adonan mentah dan beberapa buah. Harap perhatikan bahwa ini bukan hanya kasus keracunan makanan biasa yang disebabkan oleh makanan basi atau kurang matang. Kondisi ini melibatkan kemungkinan pembunuh seperti campylobacter, e coli dan listeria. Mengapa terdapat begitu banyak skenario dan bagaimana hal tersebut dapat mempengaruhi makanan kita?
Anda mungkin berpikir bahwa ini ada hubungannya dengan juru masak rumahan dan anggota staf kafe yang tidak mencuci sayuran segar sebelum menggunakannya dalam salad, sandwich, atau bungkus. Sayangnya, hal tersebut bukanlah kesulitannya. Kotoran dan kontaminan luar rumah seperti pestisida dapat terbawa ke sayuran. Mencuci tidak akan berpengaruh apa pun pada sayuran yang terinfeksi campylobacter, e coli, dan listeria. Ada lebih banyak kasus sayuran yang terinfeksi kontaminan ini dibandingkan sebelumnya.
Selama bertahun-tahun, kelompok pekerja migran dan anak-anak mereka yang masih kecil memilih pekerja dewasa di AS. Mereka cenderung bepergian ke seluruh negeri karena mereka punya pekerjaan hampir sepanjang tahun. Ketika tidak ada kiriman untuk panen, mereka mendapat pekerjaan di bidang pengolahan bahan makanan. Namun, seiring dengan pesatnya waralaba makanan dan restoran berantai menjadi sangat populer pada tahun 1980an dan 1990an, para petani tumbuh lebih banyak dan diperlukan lebih banyak orang untuk memilih dan membantu memanen tanaman mereka. Hal ini mendorong masuknya banyak wajah baru dari Meksiko dan negara-negara Amerika Selatan.
Lelucon kuno (dan bahkan judul film) mengatakan, “Jangan mengonsumsi air minum di selatan perbatasan.” Mengapa? Pasalnya, sumber air minum di banyak negara buruk ini terkontaminasi berbahaya dengan segala jenis bakteri. Hal ini terjadi karena limbah mentah dibuang ke tempat air apa pun yang tersedia untuk memindahkannya dari daerah berpenduduk ke tempat yang tidak memiliki fasilitas prosedur. Hal ini dibuktikan dengan polusi udara yang sering terjadi pada air laut di lepas pantai San Diego yang terkadang sangat terkontaminasi dengan limbah Meksiko sehingga berenang menjadi tidak aman.
Di banyak negara, air tawar serupa yang sangat terkontaminasi limbah digunakan untuk menelan dan mencuci pakaian. Karena hal ini telah berlangsung begitu lama, orang-orang di wilayah ini telah mengembangkan kekebalan terhadap sebagian besar kontaminasi. Di sisi lain, mereka tetap berada di dalam tubuh mereka. Kadang-kadang petani tidak menyediakan layanan toilet portabel yang sesuai untuk pemetik atau staf. Kontaminan di tubuh mereka menempel di tanah. Demikian pula, pabrik pengolahan makanan yang tidak menerapkan cuci tangan atau tindakan keamanan makanan lainnya berakhir dengan dilema yang sama jika karyawannya melakukan kontak fisik dengan bahan makanan melalui sentuhan atau keringat.
Mikroorganisme yang tidak aman tersedot ke dalam tanaman akibat air minum yang diambil dari tanah. Berbagai macam kontaminan tersebut tidak dapat dihilangkan, melainkan dapat terdapat pada bahan makanan. Hal serupa juga terjadi jika mikroorganisme masuk ke dalam makanan olahan karena kecerobohan. Penyaringan akan membantu layanan pemrosesan, namun biasanya sudah terlambat untuk menangkap semua produk makanan yang tercemar tepat waktu agar semua orang tetap aman. Tahun lalu sayuran mentah dan beberapa buah segar membuat satu dari enam orang di Amerika Serikat dan Kanada sakit. Lebih dari sekadar sakit karena daging sapi, ayam, babi, atau makanan laut yang kurang matang atau tercemar. Kita tidak memiliki kekebalan yang dimiliki oleh para pemetik dan staf bahan makanan untuk melawan kontaminan berbahaya. Lalu apa yang bisa diselesaikan?
Ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan untuk melindungi diri sendiri dan orang yang Anda cintai dari risiko tersebut. Pertama, kenali makanan sulit yang cenderung dimakan mentah oleh orang-orang. Ini termasuk selada, seledri, kubis, sayuran berdaun apa pun, kecambah, mentimun, cabai jalapeno, dan sayuran unggulan lainnya. Saya merekomendasikan microwave sayuran mentah selama 1-2 menit dengan daya yang besar. Para ahli tidak sependapat satu sama lain mengenai manfaat microwave, namun hal ini berhasil bagi saya dan keluarga saya selama bertahun-tahun.
Buah-buahan, saya hanya bisa menyarankan agar Anda membeli buah dan sayuran yang dikembangkan di Amerika Serikat. Berhati-hatilah terutama ketika menyangkut stroberi, cantalope, dan anggur. Ada juga banyak cara untuk menyiapkan buah makan malam dan tetap mempertahankan rasa dan manfaat kesehatannya. Lalu sering ada pai buah (yum). Masak daging dan telur makan malam sepenuhnya dan hindari susu dan keju yang tidak dipasteurisasi. Waspadalah terhadap daging atau makanan laut yang diproduksi dan diproses di negara lain. Belum lama ini orang-orang terjangkit penyakit udang yang dibesarkan di kolam pembiakan yang terkontaminasi serius di luar Amerika Serikat. Kunjungi http://jsi4.tripod.com untuk peringatan kesehatan di bawah Kesehatan dan Makanan.